NLP untersucht die Muster oder die »Programmierung«, die durch die Interaktion zwischen dem Gehirn (Neuro), der Sprache (linguistic) und dem Körper kreiert wird. Diese Muster sind Grundlage und Auslöser sowohl für gewünschtes als auch unerwünschtes Verhalten.

Die Methoden und Techniken des NLP entstanden durch Beobachtung der Muster im exzellenten Tun von Experten aus diversen Bereichen professioneller Kommunikation, unter anderem aus dem Bereich der Familientherapie, der Hypnose, der Wirtschaft und der Erziehung.